Ivo Vavrda vystudoval přírodovědeckou fakultu UK v Praze. V šedesátých letech pracoval jako geolog u Jáchymovských dolů na východním Slovensku a později v uranových dolech v Příbrami a Geologické službě v Praze. V letech 1967 až 1973 pracoval v Geological Survey of Zambia na východních hranicích Zambie (nyní Chipata.) Náplní jeho práce bylo mapování metamorfovaných hornin afrického štítu. Zahynul těsně před návratem do Prahy, na cestě do Tanzánie.